Grand Maître Randall Brill : Dans les maisons maçonniques, le joyau continue de briller
Le Grand Maître Randall Brill revient sur 125 ans d'histoire et de progrès dans les Maisons maçonniques de Californie.
Une balade à vélo caritative maçonnique se transforme en voyage vers l’Est
Lors d'une balade à vélo caritative maçonnique à travers le pays, un maçon de Californie s'appuie sur son réseau de soutien fraternel.
Par Justin Japitana
Oubliez les poignées de main maçonniques. Lorsque Dave Romero, de la loge maçonnique n° 327 de Long Beach, a traversé le pays à vélo lors d'une randonnée caritative maçonnique pour récolter des fonds pour les Foyers maçonniques de Californie et Shriners International , il a été accueilli à chaque étape dans une loge locale par un accueil fraternel beaucoup plus chaleureux.
"À chaque fois", dit-il en riant, "je tendais la main et ils riaient et me faisaient un énorme câlin, même quand j'étais tout en sueur."
Le périple caritatif de Romero était un véritable voyage maçonnique. Avant d'entamer son périple – qui allait totaliser plus de 5 150 kilomètres en 41 jours – il contacta les loges le long de son parcours afin d'obtenir des parrainages et de l'aider à organiser ses nuits, soit à l'hôtel, soit, tout aussi souvent, chez un membre. Accompagné de Ronald Pagdanganan, ancien vénérable maître de la loge Pacific Rim n° 567, et de son fils Glenn, Romero suivit l'intégralité de la Route 66, de la Californie du Sud à Chicago, puis traversa l'Indiana, l'Ohio, la Pennsylvanie et enfin l'État de New York. En chemin, il visita des loges dans 12 États, y compris dans des lieux parfois insolites comme Grants, au Nouveau-Mexique ( Malpais n° 71 ) ; Zanesville, dans l'Ohio ( Amity n° 5 ) ; et Hazleton, en Pennsylvanie ( Christiana n° 417).
Lorsqu'il a atteint la frontière de l'État de New York, il avait récolté plus de 11 000 $ pour les Foyers maçonniques et l'Hôpital Shriners pour enfants . « Faire du vélo, sentir le soleil sur mon dos… Je pense à tous ces enfants et ces gens qui ne connaîtront jamais ça », dit-il. « Quand je pense à être cloué dans un fauteuil roulant ou alité, je ne peux pas me plaindre de faire du vélo. Je suis béni. J'ai plus que ce que je mérite. »
Ce n'est pas la première fois que Romero se mobilise pour une bonne cause. En 2019, il avait organisé une randonnée cycliste caritative similaire, reliant Los Angeles à San Francisco, au profit des Foyers maçonniques et du refuge pour sans-abri Long Beach Rescue Mission . Suite à cela, explique-t-il, il a commencé à envisager un projet encore plus ambitieux.
Deux ans plus tard, Romero a fait exactement cela. Mais malgré tous les sites touristiques et les centaines de milliers de calories qu'il a brûlées en cours de route, Romero dit que ce qui lui est le plus resté, ce sont les relations et le lien qu'il a ressenti avec les maçons de tout le pays. « Un maçon m'a dit qu'il n'aidait pas un étranger ; il aidait un frère. Il a dit : "Quand vous avez posé la main sur cette Bible pour exprimer vos obligations, c'est à ce moment-là que nous nous sommes rencontrés." Cela m'a donné des frissons », dit Romero.
Ici, Romero partage quelques moments forts de l'aventure de sa vie.
Ci-dessus : Jour 5 : Kingman, Arizona
Jour 11 : Santa Fe, Nouveau-Mexique
Romero : Nous avons dormi dans le temple du Rite écossais à Santa Fe . C’était un peu intimidant au début, car le bâtiment a plus de cent ans. Mais on finit par apprécier l’histoire et tous les récits et moments vécus dans ce lieu chargé d’histoire. Ils avaient même un calendrier de 1962 qu’ils n’avaient jamais retiré.
Jour 18 : Edmond, Oklahoma
Je n'ai eu qu'une seule crevaison pendant le voyage, à Edmond, Oklahoma. Mais heureusement, un maçon avec qui j'étais en contact possède un magasin de vélos et m'a tout rafistolé et n'a rien demandé en retour. Ensuite, j'ai perdu mon portefeuille en route vers Springfield, Missouri. Ce n’était même pas le pire.
En Pennsylvanie, d'autres cyclistes nous accompagnaient, et leurs sacs à dos, contenant leurs ordinateurs portables, sont tombés du camion d'assistance. Nous savions que ce genre de choses pouvait arriver lors d'un voyage à travers le pays. Ron, le chauffeur de ma voiture d'assistance, a crevé un pneu au Nouveau-Mexique et n'a pu le changer qu'à notre arrivée à Amarillo, au Texas. Et son camion a été touché par la grêle pendant la nuit à Tucamcari, au Nouveau-Mexique.
«Ron conduisait habituellement environ cinq miles devant moi. À un moment donné, en Oklahoma, il a été arrêté pour excès de vitesse et parce qu'il n'avait pas de drapeau orange attaché au porte-vélos. Lorsque je les ai finalement rattrapés, l'agent nous a posé des questions sur le voyage et la collecte de fonds, et il a décidé d'annuler complètement le billet. Il a dit qu'il ne pouvait pas, en toute bonne conscience, nous citer. Je lui ai dit que je voulais le serrer dans mes bras pour ce geste aimable, mais je pense que c'est contraire à la loi.
Jour 24 : Saint-Louis, Missouri
Allen Morris, franc-maçon et membre des Shriners du Texas, a grandement facilité mon voyage en me mettant en contact avec les différentes loges du pays. Il m'a notamment présenté Dusty Rhodes, qui m'a suggéré de visiter l' hôpital des Shriners de Saint-Louis . Les Shriners de cet hôpital proposent un programme qui fournit des vélos adaptés aux enfants handicapés. Nous avons donc pu faire une balade à vélo à Saint-Louis avec un petit garçon nommé Caleb. Il était ravi de nous rencontrer et nous avons fait quelques tours de piste avec lui autour du bâtiment.
Ci-dessus : Jour 33 : Hôpital Shriner de Dayton, Ohio
Jour 33 : Dayton, Ohio
Nous avons également rencontré beaucoup d'enfants et de membres du personnel de l'hôpital Shriners de Dayton, et ils me qualifiaient de courageux pour ce que je faisais. J'ai toujours été en désaccord avec eux. Mon voyage avait une date de fin, mais le travail qu’ils accomplissent jour après jour à l’hôpital ne se termine jamais. C'est courageux. Tout ce que je fais n’est rien comparé à ces enfants et au personnel là-bas.
Jour 36 : Pittsburgh, Pennsylvanie
Il y a eu quelques soirs où nous n'avions pas de chambre réservée, mais quoi qu'il arrive, on nous invitait toujours à dîner. En fait, nous avons séjourné chez l'ancien grand maître de la Grande Loge de Pennsylvanie , Ray Dietz. Il m'a appelé pour me dire que sa femme était une excellente cuisinière et m'a demandé si nous souhaitions du saumon pour le dîner ; il avait entendu dire par d'autres francs-maçons chez qui j'avais logé auparavant que je ne mangeais pas de viande rouge. L'hospitalité était incroyable.
Jour 37 : Pennsylvanie néerlandaise
« J'ai dû me faire à l'idée que je pouvais mourir durant ce voyage, en parcourant tant de nouveaux territoires à vélo. J'en ai parlé avec ma famille, et c'était effrayant. Mais ils savaient que j'étais déterminé à mener à bien ce périple et à collecter des fonds pour une noble cause. Heureusement, rien de grave ne s'est produit. Mais nous avons frôlé la catastrophe à plusieurs reprises. Nous avons failli nous faire percuter par l'arrière par une Mustang alors que nous étions filmés pour une chaîne d'information locale ; il existe d'ailleurs des images de l'incident. »
Mais l'appel le plus proche était dans Pennsylvanie, alors que je traversais le pays Amish. J'ai heurté un talus de quatre pouces sur le bord de la route et j'ai survolé le guidon. Ma première pensée a été que j'allais me faire écraser par un cheval et un buggy. Mais ces chauffeurs Amish m'ont contourné. Ma femme a ri de cette histoire, surtout parce qu'elle priait pour que je ne me fasse pas heurter par un semi-remorque ou une voiture. Mais elle n’a jamais mentionné les chevaux.
Jour 41 : New York, New York
Je me souviens avoir vu des publicités télévisées à Battery Park où l'on avait une vue magnifique sur la Statue de la Liberté. Non. J'ai été trompé ! C'était si loin et le ferry était fermé. Mais j’étais toujours heureux d’avoir réussi. Dix minutes avant mon arrivée, je criais et hurlais sur la piste cyclable au bord de la rivière Hudson. La première chose que j'ai faite en arrivant à Battery Park a été d'appeler ma famille et de leur dire combien je les aime pour m'avoir permis de faire ça.
Ci-dessus : Jour 43 : L'équipe de Romero est accueillie par une ovation debout à la Grande Loge de Pennsylvanie à Philadelphie.
Jour 44 : Philadelphie, Pennsylvanie
Quand la nouvelle s'est répandue que Ray Dietz nous recevait, le Grand Maître actuel de Pennsylvanie, Jeffrey Wonderling, m'a appelé avec une idée folle : faire irruption dans leur Grande Loge pendant leur cérémonie de 150e anniversaire , en faisant semblant d'être perdus. C'est ce que nous avons fait, et c'était assez surprenant de voir tous ces frères en smoking et nous en tenue de cycliste. C'est alors que Jeffrey nous a présentés officiellement et a raconté notre aventure à l'assemblée, qui nous a offert une ovation. C'était un moment très émouvant.
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PHOTOGRAPHIES GRAISSE DE :
Dave Romero, Grande Loge de Pennsylvanie
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