Par Ian A. Stewart
Tout a commencé, pourrait-on dire, avec 16 hommes, cinq femmes, dix garçons et six filles – la première promotion à emménager au Foyer maçonnique pour veuves et orphelins de Decoto. Aujourd'hui, 125 ans plus tard, les Foyers maçonniques de Californie accueillent plus de 300 résidents âgés sur deux campus ; ils offrent également à plusieurs centaines de familles à travers l'État des soins, un accompagnement social et une aide financière d'urgence ; et ils soutiennent près de 10 1,000 enfants, familles et élèves grâce à des services d'évaluation en santé mentale et scolaire . Quel chemin parcouru en un siècle et quart !
À l'approche de cet anniversaire important (le premier bâtiment a été officiellement inauguré le 12 octobre 1898 ; les premiers résidents sont arrivés en mars 1899), la fraternité a eu l'occasion de réfléchir au chemin parcouru par l'organisation et, selon ses dirigeants, à la pérennité de son engagement envers l'aide maçonnique.
Ci-dessus:
Une vue aérienne des maisons maçonniques à Covina aujourd'hui.
À titre d'exemple, les prémices de ce qui allait devenir les Foyers maçonniques remontent à la célèbre épidémie de choléra de 1850 à San Francisco et Sacramento . Les membres de trois loges, soit seulement 69 personnes au total, parvinrent alors à collecter 4 500 dollars pour les secours et à établir l'un des premiers hôpitaux de l'État, à Sutter's Fort. Cet effort sauva d'innombrables vies et offrit une sépulture digne à des milliers d'autres, tout en épuisant les finances des loges. Face à une nouvelle pandémie, 170 ans plus tard, les francs-maçons californiens se mobilisèrent à nouveau pour collecter des fonds essentiels destinés aux personnes touchées par la COVID-19 , une initiative menée par les Services d'aide maçonnique, eux-mêmes issus de l'ancien fonds d'assistance aux non-résidents des Foyers maçonniques.
Ainsi, même si les premiers dirigeants de la fraternité ne reconnaissent guère l'appareil de secours tentaculaire que les Maisons maçonniques ont développé, l'esprit qui l'anime demeure en grande partie.
Les Maisons maçonniques continuent d'évoluer et de croître. Cet automne, le Centre de santé Covina devrait ouvrir ses portes. Il offrira des soins infirmiers spécialisés et des soins pour les personnes ayant besoin de services spécialisés, dans le cadre d'une politique de prise en charge globale de la démence et d'autres troubles de la mémoire. Parallèlement, le Centre maçonnique pour la jeunesse et les familles a connu une croissance exponentielle de ses services. Gary Charland, PDG sortant, déclare : « Je suis extrêmement fier de l'héritage des Maisons maçonniques. »
PHOTOGRAPHIE PAR:
Kevin Meynelle
Histoire de Tom
Photos d'archives avec l'aimable autorisation du musée et de la bibliothèque de la franc-maçonnerie Henry W. Coil
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