Après le premier incendie, Charlie Malear savait que la prochaine fois, il devrait être mieux préparé. Sa loge aussi.

Cette fois, ils l'étaient. Et en s'appuyant sur l'appareil de la fraternité des services de secours maçonniques - et en créant certains des leurs - ils ont montré à quel point une loge peut avoir un impact en temps de crise. Pour ces efforts, cet automne, Malear et Vallée de la rivière Kern № 827 ont été récompensés par le Joe Jackson Award, le Maisons maçonniques de Californiel'honneur annuel du lodge pour son rayonnement exceptionnel.

Les actions de la loge durant l'année 2021 Feu Français étaient extraordinaires, mais aussi nécessaires, dit Malear. C'était ce qu'il avait appris d'une crise antérieure, celle de 2016 Feu d'Erskine, qui avait déchiré le montagnes au-dessus du lac Isabella, dans le comté de Kern, tuant deux personnes. Malear était l'un des 285 résidents qui ont perdu leur maison dans cet incendie, dont cinq membres de la loge. Pour les milliers d'autres qui ont été évacués, le sentiment accablant était de confusion et d'impuissance. "Les gens dormaient dans le gymnase de l'école, dans les terrains de camping publics", se souvient Malear. « C'était le début. Nous savions que nous devions être prêts. »

Ainsi, à l'été 2021, lorsque le feu a de nouveau menacé la région, Malear et ses colocataires étaient déterminés à agir. C'est ce qu'ils ont fait, offrant leur lodge comme refuge à ceux qui avaient besoin d'un abri temporaire - et démontrant la valeur d'un peu de planification préalable, ainsi que de réflexion à la volée. Selon Sabrina Montes, directrice de la stratégie pour le Maisons maçonniques de Californie, l'exemple de Kernville montre ce qui peut arriver lorsqu'un lodge s'attache à devenir un véritable atout communautaire. "Ils ont pris une telle initiative et ont été si créatifs", dit-elle. "En étant proactifs, en prenant de l'avance, ils ont vraiment relevé la barre en termes de refuge pour leur communauté."

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Services maçonniques de proximité en temps de crise

Cela a commencé le 18 août 2021, lorsqu'un petit feu de brousse s'est déclaré dans les hautes terres d'Isabella à l'ouest du lac Isabella, poussé vers l'est par des vents exceptionnellement forts et des conditions de sécheresse. En quelques heures, le feu français était passé de 50 acres à plus de 2,000 26,000, provoquant des ordres d'évacuation. Au cours des prochains jours, le feu atteindrait XNUMX XNUMX acres.

La loge est entrée en action. Maître Tom McKinney a supervisé un comité téléphonique qui a contacté chaque membre de la loge de 50 personnes, ainsi que plusieurs autres veuves de la loge et membres du chapitre 643 de la vallée de la rivière Kern du Ordre de l'étoile orientale. En fin de compte, 12 d'entre eux ont été évacués, dont McKinney et sa femme. Juste avant de quitter la ville, McKinney, alors âgée de 84 ans, a aidé une veuve de loge à charger ses affaires afin qu'elle puisse évacuer vers la maison de son fils à Lancaster.

Le réseau téléphonique a aidé à connecter les membres évacués à des hôtes potentiels hors de portée du feu et de la fumée. D'autres ont été dirigés vers le Services de sensibilisation maçonnique hotline, qui relie les appelants aux fournisseurs de services locaux et, si nécessaire, aux fonds d'urgence. "Chapeau à Camile Salinas et à l'équipe Masonic Outreach Services", déclare Malear. "Ce sont eux qui nous ont aidés à traverser ça."

Pendant ce temps, Malear et d'autres ont tourné leur attention vers l'ouverture du lodge à ceux qui avaient été déplacés. Deux membres ont garé leur véhicule récréatif dans le stationnement, qui était équipé d'un branchement électrique de 50 ampères. Jeffrey Swartz, l'actuel maître du lodge, a rassemblé plusieurs lits et les a livrés au lodge depuis son domicile de Bakersfield, à 60 miles de là, afin que les résidents déplacés puissent dormir dans la chambre climatisée du lodge.

Une ressource communautaire

Cela s'est avéré prémonitoire. Le 21 août, une équipe de pompiers s'est arrêtée sur le parking et a demandé à camper au lodge. L'équipe travaillait toute la journée et dormait dans des tentes sous une chaleur de 100 degrés. Le lodge les a accueillis avec enthousiasme et cette nuit-là, entre 15 et 20 pompiers ont dormi sur le sol de la chambre du lodge. Un autre membre, Anthony Miller, qui n'avait été initié à la loge qu'un mois auparavant, et sa femme ont préparé le dîner pour l'équipage, tandis que d'autres se sont présentés pour préparer du café et livrer des fournitures.

Sentant une opportunité de transformer la salle du lodge en une véritable ressource communautaire, Malear a travaillé avec des responsables du département pour établir officiellement le lodge en tant que siège temporaire de CalFire. Grâce à cette désignation, à l'avenir, le département sait qu'il pourra utiliser la loge comme centre de commandement lors d'une autre crise. Malear déclare : « Nous avons ce magnifique lodge, et pour quoi faire ? Pour que 56 membres puissent en profiter ? Il est important pour nous de l'ouvrir à la communauté.

Michael Dornner faisait partie de ceux qui y ont trouvé refuge. Avec sa femme et son frère, il a dormi au lodge pendant plus d'une semaine alors que sa maison de Wofford Heights était sous ordre d'évacuation. "S'il n'y avait pas eu Charlie et les maçons, je ne sais pas ce que nous aurions fait", dit-il. En fin de compte, Dornner a été l'un des plus chanceux : sa maison a résisté à l'incendie et sa réclamation d'assurance s'est élevée à quelques milliers de dollars seulement.

Pour McKinney, les actions du lodge pendant l'incendie ont été un rappel encourageant du bien dont le groupe est capable. "C'était un effort énorme", dit-il.

Seth Babcock, le jeune diacre de la loge, était également satisfait. « Tout le monde s'est réuni pour aider, et tout le monde a aidé », dit-il. « Je suis fier d'en faire partie. Je suis fier de faire partie de ce lodge.


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PHOTOS DE :
Alex Horvath/Bakersfield Californien

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