L'histoire continue au temple Siminoff des maisons maçonniques
Le temple Siminoff des maisons maçonniques de Californie a une histoire qui remonte à plus d'un siècle.
Le California Masonic Memorial Temple, une icône de San Francisco
Depuis 64 ans, le California Masonic Memorial Temple est un repère fraternel et un trésor communautaire.
Par Chris VerPlanck
C'est une chaude soirée d'été à San Francisco alors que les clients font la queue pour entrer dans le California Masonic Memorial Temple. Dans moins d'une heure, l'humoriste Chris Rock débutera son set. Comme c'est de plus en plus courant, les clients ont été invités à verrouiller leur téléphone, de sorte que la file d'attente pour franchir les portes d'entrée est bloquée sur California Street, où passent périodiquement les téléphériques emblématiques de la ville.
Malgré la file d'attente qui avance lentement, le public de ce soir semble de bonne humeur, affichant l'exaltation joyeuse d'une grande soirée. C'est une habitude quasi permanente ici, car la scène de l'auditorium accueille quelque 79 spectacles par an , ainsi que de nombreux événements privés et d'entreprise. Au total, environ 250 000 visiteurs franchissent chaque année les portes du California Masonic Memorial Temple, ce qui en fait l'un des lieux les plus fréquentés de la ville.
Un verre à la main, les invités prennent place. En chemin, ils croisent plusieurs éléments remarquables : une équerre et un compas dorés sculptés dans le marbre blanc de la façade ; deux colonnes de marbre de sept mètres de haut, surmontées de globes céleste et terrestre, encadrant les portes d’entrée ; et la fresque endomosaïque de 14,6 mètres sur 11,6 mètres , riche en images et références à l’histoire de la franc-maçonnerie en Californie. Quelques-uns prennent des photos de ce cadre évocateur, mais la plupart des personnes présentes ce soir semblent ignorer l’importance architecturale, historique et surtout fraternelle du bâtiment qu’elles visitent. En fait, il est fort probable qu’une grande majorité ignore même son nom complet. En dehors de la franc-maçonnerie, rares sont ceux qui parlent du California Masonic Memorial Temple. Pour la plupart, c’est simplement « le Maçonnique ».
Ce n'est pas un hasard. Depuis son ouverture en 1958, le CMMT a toujours rempli une double fonction. Pour la franc-maçonnerie, il s'agit du siège général des francs-maçons de Californie : leur lieu de réunion, leur bibliothèque et les bureaux de la Grande Loge de Californie . Ses activités soutiennent également les actions caritatives de la Fondation maçonnique de Californie . Pour le grand public, c'est un lieu de divertissement destiné à un public peu familier avec la franc-maçonnerie. Aujourd'hui, près de 65 ans plus tard, on espère que ce bâtiment, quel que soit son nom, pourra jouer un autre rôle : celui de contribuer à l'essor de la franc-maçonnerie en Californie.
En savoir plus sur le California Masonic Memorial Temple, incluant des photos accélérées de sa construction, ici.
Ci-dessus:
Les clients font la queue sur California Street devant le California Masonic Memorial Temple avant un concert en soirée, l'un des 79 spectacles par an dans ce lieu emblématique.
La CMMT et le besoin de
"Des quartiers plus spacieux"
La franc-maçonnerie en Californie remonte à la ruée vers l'or de 1848-1850 , lorsque des chercheurs d'or du monde entier, dont de nombreux francs-maçons, affluèrent dans l'État. La Grande Loge de Californie fut initialement établie en avril 1850 dans la « Maison Rouge », située à l'angle des rues Fifth et J à Sacramento, et exerçait sa juridiction sur onze loges en Californie et à Hawaï. Les francs-maçons jouèrent un rôle important dans l'admission de la Californie au sein de l'Union en septembre 1850, et nombre des premiers dirigeants civiques et économiques de Californie étaient francs-maçons, notamment Samuel Brannan, Thomas Starr King et Leland Stanford.
La Grande Loge a déménagé à San Francisco en 1863. Pendant de nombreuses années, elle a eu son siège social dans une salle impressionnante à l'angle nord-ouest des rues Post et Montgomery, où elle est restée jusqu'au tremblement de terre de 1906, qui a détruit le bâtiment. Après s'être réunie à divers endroits pendant plusieurs années, la Grande Loge a emménagé dans le nouveau temple maçonnique de San Francisco au 25 Van Ness en 1913, où elle est restée pendant près d'un demi-siècle. Conçu par Bliss & Faville dans le style néo-vénitien, le bâtiment est maintenant exploité par la ville de San Francisco.
Après la guerre, la fraternité commença à se sentir à l'étroit dans le bâtiment Van Ness et nécessita, selon les mots d'un membre ultérieur du comité du temple, « des locaux plus spacieux ». L'adhésion à des sociétés fraternelles telles que les francs-maçons, les Elks et les Odd Fellows connut une forte augmentation après la Seconde Guerre mondiale. Entre 1946 et 1953, le nombre de francs-maçons en Californie doubla presque, atteignant un pic de 225 000. Cette croissance eut un impact profond non seulement sur la fraternité, mais aussi sur l'État tout entier. Pour les membres de la « Génération du siècle », la guerre avait été un formidable catalyseur de rencontres sociales, et l'essor subséquent des banlieues a bouleversé les enclaves ethniques traditionnelles. Dans les banlieues nouvellement construites, les sociétés fraternelles offraient une alternative américanisée aux organisations religieuses et ethniques traditionnelles. Outre les occasions de socialiser, les organisations fraternelles offraient un sentiment d'appartenance , notamment grâce à leurs cérémonies rituelles et à leurs activités caritatives.
À la fin des années 1940, le temple de la Grande Loge, d'une superficie de 1 860 mètres carrés, situé sur Van Ness, était devenu trop exigu pour accueillir la Communication annuelle. En 1952, la situation était si critique que la réunion fut transférée à l' Auditorium municipal de San Francisco , d'une capacité de 8 500 places, où elle se tint pendant les cinq années suivantes. Parallèlement, les services administratifs de la Grande Loge souffraient également d'un manque criant d'espace. Un rapport de 1947 commandé par la Grande Loge recommandait de trouver sans délai un nouveau lieu, afin d'être prêt à emménager dès l'automne 1950.
La fraternité en plein essor, qui avait ajouté 100,000 XNUMX membres en moins d'une décennie, avait besoin d'une nouvelle maison pour correspondre à sa nouvelle échelle et ambition. Donc, il regardait vers le haut de la colline.
Le temple commémoratif maçonnique de Californie :
Une maison en hauteur
L'emplacement actuel du California Masonic Memorial Temple est significatif, même si son implantation tient sans doute du hasard. Dressé fièrement au sommet de Nob Hill, l'un des quartiers les plus prisés de San Francisco, ce temple moderniste tranche radicalement avec les majestueux hôtels et immeubles d'appartements de style Beaux-Arts qui l'entourent. Dès sa conception, son emplacement et son architecture visaient à illustrer la fierté civique et la puissance institutionnelle de la fraternité. (Parmi ses voisins prestigieux figurent la cathédrale Grace, siège du diocèse de Californie ; le très sélect Pacific-Union Club ; et le luxueux hôtel Fairmont, où Tony Bennett a interprété pour la première fois « I Left My Heart in San Francisco ».)
La fraternité du milieu du XXe siècle s'intégrait parfaitement à ce quartier prestigieux. Mais cet emplacement incarnait aussi une vision novatrice pour la fraternité et son siège, une vision qui envisageait un rôle important de l'organisation dans la vie sociale et commerciale de la ville. Contrairement à ses précédents emplacements, le nouveau temple de la Grande Loge ne serait pas uniquement destiné aux membres de la fraternité. En effet, les revenus générés par le bâtiment permettraient de financer l'œuvre caritative des francs-maçons (qui deviendrait plus tard la Fondation maçonnique de Californie ). De plus, avec son hall d'exposition et sa salle de spectacle prévus , il deviendrait un lieu incontournable du paysage économique et culturel de la ville, attirant aussi bien les visiteurs que les francs-maçons. Ainsi, il contribuerait au développement économique de Nob Hill et du centre-ville de San Francisco.
Compte tenu de ce contexte, il est intéressant de noter que l'emplacement au coin des rues California et Taylor n'était pas le premier choix pour le nouveau temple. Suite au rapport de 1947, un comité consacré à la recherche d'une nouvelle maison a identifié 15 sites différents à San Francisco à développer ou à rénover. En fin de compte, aucun d'entre eux n'a été jugé approprié.
Début 1952, le comité repéra un immeuble prometteur de douze étages à l'angle des rues Sansome et Pine, propriété de la Bourse de San Francisco et connu sous le nom de « Bâtiment du Trésor ». Cependant, les négociations concernant la vente, estimée à 3 millions de dollars, échouèrent ; entre-temps, un incendie criminel survenu en janvier 1952 au temple Van Ness causa plus de 100 000 dollars de dégâts. Le comité se retrouva alors sous pression pour trouver rapidement un nouvel emplacement. (« Hâtez-vous lentement » était sa devise ironique.) Après avoir examiné plusieurs autres propriétés, le comité porta son attention, en 1953, sur l'angle sud-ouest des rues California et Taylor. Ce lieu, qui comprenait alors une station-service et un immeuble d'appartements de quatre étages, se situait en face de la cathédrale Grace, alors en construction , et de l' hôtel Huntington . La propriété de 4 645 m² (50 000 pieds carrés) avait une façade sur trois rues – California, Taylor et Pine – et était desservie par la ligne de tramway à câble de California Street.
Il y avait plusieurs obstacles au développement du site de Nob Hill. Premièrement, il a été zoné pour un usage résidentiel; deuxièmement, c'était cher. Pour payer le terrain, ainsi que les coûts de construction et d'exploitation du bâtiment, la Grande Loge devrait construire un temple capable de générer des revenus. Cependant, le zonage sur Nob Hill ne permettait pas de devantures de magasins de détail, ce qui avait aidé à subventionner le temple Van Ness.
Le stationnement dans la rue était déjà très difficile dans le quartier, notamment en raison de la présence de nombreux hôtels et immeubles d'appartements à proximité. C'est pourquoi un parking à cinq niveaux, pouvant accueillir plus de 500 véhicules, a été intégré au programme de construction. Parallèlement, les hôtels offraient des opportunités de synergie. Après la guerre, de nombreux congrès et salons professionnels avaient dépassé la capacité des salles de bal des hôtels, et la décision d'inclure un grand hall d'exposition dans la conception du bâtiment a probablement été prise en concertation avec Benjamin Swig, propriétaire de l' hôtel Fairmont , situé au Lincoln n° 470 à San Francisco (aujourd'hui intégré au Pacific-Starr King n° 136 ). Grand promoteur du secteur des congrès dans la ville, M. Swig aurait certainement approuvé la présence d'un hall d'exposition à deux pas de son hôtel phare. Un autre membre du comité du temple, Walter Swanson, de l' Educator n° 554 (aujourd'hui San Francisco n° 120 ), directeur de l'Office du tourisme et des congrès de San Francisco, partageait cet avis.
Le financement du projet s'est avéré être un défi de taille. Le prix du terrain pour le site s'est élevé à 1.3 million de dollars; les plans de construction, y compris l'excavation de la chute de 62 pieds de California Street au sud le long de Taylor, s'élèveraient à plus de 6 millions de dollars. Deux idées pour lever des capitaux ont émergé : premièrement, une redevance de 50 cents par habitant qui avait été introduite en 1951 a été portée à 1 $ par an en 1952 ; des frais supplémentaires de 9 $ pour les nouveaux candidats ont également été affectés aux coûts de construction. Par ailleurs, une campagne de collecte de fonds, lancée par Ernest Bashor, le président du Masonic Homes Endowment Board, a appelé tous les membres à contribuer l'équivalent d'un « salaire d'une journée » - ce qui équivaut à environ 9 $ par membre - au projet. Les noms de chaque membre contributeur et loge seraient enregistrés dans un "livre ouvert" public, à exposer à l'intérieur du salon commémoratif. (Aujourd'hui, ce livre est conservé sous verre au niveau de la mezzanine.)
Le CMMT : une merveille moderniste
Entre-temps, l'architecte Albert Roller se mit au travail. Membre de la loge Excelsior n° 166 (aujourd'hui la loge San Francisco n° 120 ) , Roller sut adapter avec brio la vision des francs-maçons au site, en intégrant le parking à cinq niveaux au sein du podium, ou base renforcée, qui abritait également la salle d'exposition au rez-de-chaussée. Le premier étage, accessible par California Street, devait constituer l'entrée principale du bâtiment, avec un hall d'entrée de 50 mètres sur 112 et un auditorium de 3,200 20 places. La majeure partie du deuxième étage serait occupée par la mezzanine de l'auditorium et la partie supérieure du hall d'entrée. Le reste était réservé à une bibliothèque et à un appartement pour le grand maître. Quant au troisième étage, il abriterait des bureaux pour le personnel de la Grande Loge , des Foyers maçonniques et d'autres organisations maçonniques. En février 1954, Albert Roller acheva ses plans préliminaires. Cependant, la construction ne commença que vingt mois plus tard, des retards dans le chantier et la collecte de fonds ayant repoussé la pose de la première pierre. L'immeuble d'appartements et la station-service furent finalement démolis en janvier 1956, et les travaux d'excavation et de construction commencèrent quelques semaines plus tard. L'entrepreneur était MacDonald, Young & Nelson.
Le comité du temple stipula que sa conception ne devait révéler « aucune tradition stylisée ni aucun cliché », afin d'en faire un monument intemporel. Roller conçut l'extérieur du nouveau bâtiment dans un style moderniste épuré, imprégné du style « classique dépouillé » des années 1930. Cet extérieur tranche avec le modernisme parfois austère des années 1950. Le seul ornement apparent est une frise commémorative du regretté artiste Emile Norman qui, en harmonie avec le reste du temple, évoque l'esthétique du New Deal. Sur le côté gauche, quatre panneaux représentent des hommes de chaque branche des forces armées, vêtus d'uniformes intemporels. À droite, un panneau illustre un affrontement entre le bien et le mal, la démocratie et le totalitarisme, avec l'inscription : « À la mémoire de nos frères maçons morts pour la liberté. »
Sous la frise se trouve un lit de jardinière contenant de la terre provenant de chacun des 58 comtés de Californie et de chacune des îles hawaïennes. (Hawaii est tombé sous la juridiction maçonnique de la Grande Loge de Californie jusqu'en 1989.) Le lit contient une rangée d'oliviers ornementaux.
À l'extrémité opposée de la façade principale se trouve le porche d'entrée. Le toit du porche est soutenu par une colonnade de colonnes carrées en marbre du Vermont, le même matériau utilisé dans le Lincoln Memorial à Washington, DC À l'arrière du porche, flanquant l'entrée, se trouvent une paire de 23 pieds de haut piliers de marbre symbolisant l'entrée du temple du roi Salomon. Des piliers similaires flanquent l'entrée de chaque chambre de loge maçonnique. Dans la coutume maçonnique, le pilier de droite est surmonté d'un orbe céleste, et celui de gauche, le terrestre.
On accède au hall d'entrée du rez-de-chaussée depuis le porche. Dès l'entrée, le regard est attiré par la magnifique verrière endosaïque . Conçue et réalisée par Norman, elle est composée de milliers de morceaux de verre coloré pris en sandwich entre des couches d'acrylique. La verrière se compose de trois sections, chacune divisée en 15 panneaux, illustrant l'histoire de la maçonnerie en Californie.
(Pour en savoir plus sur l'endomosaïque d'Émile Norman , consultez cette explication interactive sur freemason.org.)
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Le San Francisco Symphony donne le premier concert à l'intérieur de l'auditorium le 19 avril 1958.
Le temple se rassemble
Finalement, le 27 octobre 1955, plus de 2 500 francs-maçons assistèrent à la cérémonie de pose de la première pierre du temple. Le Grand Maître Henry C. Clausen remua symboliquement une pelletée de terre après avoir répandu rituellement du maïs, de l’huile et du vin sur le sol. Le maire de San Francisco, Elmer Robinson, lui-même franc-maçon, déclara que cet événement marquait « un grand jour dans l’histoire de San Francisco et dans celle de la franc-maçonnerie en Californie ».
La construction du nouveau temple était lente et souvent retardée. Les grèves du syndicat des charpentiers et de l'industrie sidérurgique ont provoqué de nouveaux ralentissements et la construction a été interrompue le 9 mai 1956, lorsqu'un effondrement a enseveli deux ouvriers, en tuant un. (L'autre, Kenneth Archer, a été secouru après trois heures.)
La collecte de fonds pour le projet s'est également avérée difficile. La Grande Loge avait juré de ne pas emprunter au fonds de dotation Masonic Homes, ce qui signifie que les membres seraient responsables du remboursement de tous les coûts de construction. En 1954, le Grand Maître Frank Harwell a écrit dans les Actes de la Grande Loge de l'ouverture longtemps retardée du nouveau temple : « Il n'y a qu'une seule question majeure en suspens : quand ? La réponse est très simple. Quand les francs-maçons de Californie et des îles hawaïennes fournissent l'argent. Le processus peut être long ou court. Il est facilement en votre pouvoir de le raccourcir.
Sous le thème « un jour de salaire », 123,890 457 membres se sont joints au « tableau du mérite » des donateurs lors de l'ouverture de l'édifice. Quelque 1954 loges ont également reçu le statut de « liste de mérite ». En 700,000, ces contributions s'élevaient à plus de 1957 1.7 $; en 18, la collecte de fonds a atteint XNUMX million de dollars (environ XNUMX millions de dollars aujourd'hui).
Malgré les retards, la construction avance petit à petit. La pierre angulaire du temple a été consacrée en octobre 1956 et la charpente du bâtiment a été achevée en avril 1957. Six mois plus tard, le revêtement de marbre à l'extérieur était en place. Écrivant dans les Actes de 1957, le Grand Maître L. Harold Anderson s'est émerveillé à la vue du bâtiment qui s'arrondissait.
"Peu de jours se sont écoulés depuis le début de la construction sans que je ne sois allé au sommet de Nob Hill pour observer les ouvriers au travail", a-t-il écrit. "Je l'ai vu comme un puissant cadre en acier, montrant la force et les puissants nerfs de la franc-maçonnerie californienne. Ensuite, ils ont coulé le ciment qui unissait la structure en une masse commune. Et enfin, comme vous le verrez maintenant, ils ont orné le Temple avec beauté en appliquant les dalles de marbre blanc du Vermont qui font face au bâtiment.… Frères, une partie de ce bâtiment est à moi. Et même dans son état inachevé, il fait partie de mes biens les plus précieux, car ce n'est pas quelque chose que j'ai acheté, mais quelque chose que j'ai donné. J'espère que chaque maître maçon californien pourra regarder le California Masonic Memorial Temple avec la même fierté et le même sentiment d'appartenance.
En avril 1958, l'intérieur était enfin terminé. Cependant, le temple n'a pas été officiellement ouvert avant la communication annuelle d'automne. L'inauguration officielle a eu lieu le 29 septembre 1958. Le Grand Maître Leo Anderson a présidé la cérémonie, à laquelle ont assisté des dignitaires maçonniques de 33 États et 11 pays. "C'est notre nouvelle maison", a proclamé Anderson, "une chose de beauté, un témoignage vivant de la force et de la vitalité de notre grande fraternité". À juste titre, le premier événement maçonnique organisé dans le nouveau temple n'était pas une représentation rituelle ou même une affaire de loge, mais plutôt une réunion pour discuter de la charité : le 21 août 1958, plus de 1,200 XNUMX officiers de loge de la région de la baie se sont réunis dans l'auditorium pour discuter des plans. pour les événements de la Semaine des écoles publiques cette année-là.
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Les clients se rassemblent sous l'immense fenêtre endomosaïque Emile Norman dans le hall du California Masonic Memorial Temple à San Francisco lors de la 172e communication annuelle des maçons en 2021.
Un temple maçonnique pour tous les temps
Depuis près de 65 ans, le California Masonic Memorial Temple répond fidèlement aux besoins des francs-maçons de Californie. Ses infrastructures génératrices de revenus, notamment le parking, le hall d'exposition et l'auditorium, ont permis de soutenir la Grande Loge, et les recettes qu'elles ont engendrées ont alimenté la California Masonic Foundation . Elles ont également fait du temple un élément central de la vie culturelle de San Francisco. L'auditorium maçonnique a accueilli des milliers de concerts d'artistes tels que Barbra Streisand, Bob Dylan, Ella Fitzgerald, Ray Charles, Frank Sinatra et bien d'autres. En 2010, le promoteur de concerts Live Nation a pris en charge la gestion du site et, en 2014, a rénové l'auditorium, portant sa capacité à 3 300 places.
L'extérieur du bâtiment est resté quasiment inchangé, bien qu'en 1996, la Grande Loge ait rénové les espaces de réunion au niveau de l'exposition et y ait transféré la bibliothèque et le musée , à l'angle des rues Taylor et California. En 2008, la bibliothèque a été réinstallée à l'étage intermédiaire et l'espace libéré a été rebaptisé Salle California.
Le changement le plus important apporté à l'intérieur du bâtiment remonte à 2019, lorsqu'une autre partie du hall d'exposition a été réaménagée pour inclure une salle de réunion maçonnique intime appelée « Salle des Francs-Maçons » , ainsi qu'une bibliothèque, un salon, un espace de restauration et un bar attenants. Aujourd'hui, huit groupes maçonniques différents louent cet espace pour leurs réunions mensuelles, dont certains ne sont pas affiliés à la Grande Loge de Californie. Désormais, pour la première fois depuis 1958, les francs-maçons disposent d'un lieu pour pratiquer le rituel, initier des frères et se réunir en tant que frères au sein du siège de la franc-maçonnerie californienne.
L'ouverture du Freemasons' Hall représente sans doute la transformation physique la plus importante du bâtiment à ce jour, mais ce n'est pas la seule évolution qu'a connue le temple. Cette année, dans le cadre du dernier plan quinquennal de la fraternité , l'accent est mis sur l'utilisation du temple pour faire connaître l'histoire de la franc-maçonnerie californienne au public. Cela implique d'animer les espaces communs, notamment le porche d'entrée, la verrière et la façade donnant sur California Street, grâce à une signalétique et un accès numérique permettant aux passants et aux curieux d'en apprendre davantage sur l'histoire du bâtiment, ses usages et sa signification. D'autres programmes sont en cours d'élaboration afin de permettre à la fraternité de tirer parti de son atout le plus visible – et le plus précieux – pour initier une nouvelle génération à cette tradition séculaire.
Le California Masonic Memorial Temple témoigne de la clairvoyance de ses bâtisseurs. Au fil du temps, ses aménagements ouverts au public lui ont permis de prospérer malgré une baisse de 75 % du nombre de membres de la franc-maçonnerie à l'échelle nationale. Aujourd'hui, tout indique que ce déclin, amorcé il y a plusieurs décennies, touche à sa fin et que l'intérêt des jeunes générations pourrait inverser la tendance. Dans ce cas, le California Masonic Memorial Temple demeure solidement ancré, prêt à répondre aux besoins de la franc-maçonnerie et de la communauté pour les années à venir.
Écrivant sur ses espoirs pour le temple encore à construire en 1953, Ernest Bashor, dont l'appel "d'un jour de travail" a aidé à financer la construction et inculqué un sentiment de propriété partagée dans la structure, a parfaitement résumé ses sentiments. "Nous sommes maintenant confrontés au désir et à la profonde détermination qu'un véritable monument puisse être érigé... un monument qui sera utile aux activités d'aujourd'hui, qui résistera aux ravages du temps et sera à jamais pour nos enfants et les enfants de nos enfants un point de repère imposant et une source d'inspiration pour tous les maçons et le grand public.
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L'un des nombreux salons de l'auto organisés à l'intérieur du hall d'exposition.
PHOTOGRAPHIE PAR:
Bibliothèque Henry W. Coil et musée de la franc-maçonnerie
Winni Wintermeyer (en haut)
En savoir plus sur ce numéro :
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