Le dénominateur commun
Examen de la question controversée de la religion qui a unifié la fraternité.
By Laure Normand
Vous trouverez ci-dessous l'article du numéro de septembre/août 2012 de California Freemason. Lire le numéro complet ici.
Le sujet de la religion dans la franc-maçonnerie est une pièce de monnaie à deux faces : D'une part, l'acceptation ouverte des différences de culte. D'autre part, les exigences et les rituels d'adhésion basés sur la foi. En essayant de réconcilier ce yin et ce yang – l'élimination des différences religieuses parallèlement à l'intégration de tant d'éléments religieux – des questions controversées émergent. Une chose est certaine : sans sa politique de tolérance religieuse, la franc-maçonnerie n'aurait pas réussi à créer un nouvel espace social. Sans son enracinement dans la foi, ce serait une organisation complètement différente.
L'abandon du christianisme
L'Europe au 16ème siècle était un endroit prévisible, du point de vue de la foi. À moins que vous ne fassiez partie d'un petit nombre de Juifs - qui, souvent, cachaient leur héritage par peur d'être expulsés - vos dirigeants et vos voisins croyaient en un Dieu chrétien, vous croyiez en un Dieu chrétien, et il ne vous est peut-être jamais venu à l'esprit que , ailleurs dans le monde, une autre personne pourrait ne pas le faire.
Et donc, dans la première charge enregistrée d'un franc-maçon opératif en 1583, avec l'Église d'Angleterre comme religion officielle dans ce pays, il ne devrait pas être surprenant que Dieu soit chrétien et que les membres doivent jurer de l'adorer en tant que tel.
"Que vous soyez de vrais hommes pour Dieu et la Sainte Église", lit-on dans l'accusation, "et que vous n'utilisiez aucune erreur ni hérésie par votre compréhension ou votre discrétion, mais soyez des hommes avisés ou des sages en chaque chose."
Comme l'écrit Robert Peter dans "Freemasonry and Natural Religion" (publié en 2000 dans le magazine Freemasonry Today), "les anciennes charges ont presque sans exception un caractère positivement chrétien". Toutes les charges sauf une ont commencé par une prière à la Sainte Trinité.
Mais entre 1538 et l'impression des Constitutions d'Anderson en 1723, beaucoup de choses avaient changé. C'était le début des Lumières, après tout, lorsque de nouvelles idées étaient alimentées dans toute l'Europe. Les guerres de religion entre catholiques et protestants avaient déchiré le continent.
La franc-maçonnerie, quant à elle, avait évolué d'une guilde ouvrière à une fraternité spéculative, une fraternité en contraste avec les troubles religieux et politiques des années passées. Et quand James Anderson a été invité à établir des règles pour gouverner la nouvelle société, il a laissé la foi d'un homme ouverte à l'interprétation.
Comme le dit la première accusation, "Concernant Dieu et la religion", "Mais bien que dans les temps anciens, les maçons aient été accusés dans chaque pays d'être de la religion de ce pays ou de cette nation, il est maintenant jugé plus opportun de les obliger [les maçons ] à cette Religion dans laquelle tous les Hommes s'accordent, laissant à eux-mêmes les Opinions particulières ; c'est-à-dire être des hommes bons et fidèles, ou des hommes d'honneur et d'honnêteté, quelles que soient les dénominations ou les convictions qui les distinguent… »
En d'autres termes, la fraternité ne serait pas divisée par des différences religieuses.
Contexte chrétien
Dans l'Europe médiévale, lorsqu'un groupe de tailleurs de pierre a décidé de former une fraternité, l'Église catholique était un mode de vie - mandaté par les monarques. Même quelques siècles plus tard, alors que la maçonnerie opérative cédait la place à la maçonnerie spéculative, le christianisme était toujours la norme en Europe.
Il n'est pas étonnant que de nombreux éléments du rituel maçonnique aient une influence chrétienne. Pour démontrer le sérieux de leur engagement envers leurs frères et leur fraternité, les premiers maçons se seraient appuyés sur ce qu'ils connaissaient le mieux : la Bible.
Voici quelques exemples.
TEMPLE DU ROI SALOMON: Dans le rituel maçonnique, la construction du temple joue un rôle important. Trois livres différents de l'Ancien Testament font référence à la construction du temple.
SYMBOLES: L'Arche d'Alliance, le pavé en mosaïque, l'échelle de Jacob, le tablier en peau d'agneau et bien d'autres symboles apparaissent dans la Bible.
PERSONNAGES: Le roi Salomon, Hiram Abif, Hiram de Tyr, saint Jean-Baptiste, saint Jean l'évangéliste et Jacob sont tous des personnages bibliques.
VERSETS RITUELS: Les trois versets prononcés dans les trois degrés maçonniques sont des citations directes de la Bible.
ET 94 PAGES DE PLUS: Les loges des communautés à prédominance chrétienne présentent souvent au nouveau maître maçon une Bible commémorative, qui comprend un glossaire de 94 pages de références bibliques relatives aux cérémonies maçonniques.
"Hommes bons et vrais, quelles que soient les dénominations"
Le langage prudent d'Anderson a ouvert un nouveau chapitre de la franc-maçonnerie. Elle a effectivement ouvert la fraternité aux hommes de toutes confessions. Il a établi une culture de tolérance religieuse qui, aujourd'hui, est tellement enracinée dans la maçonnerie que nous ne pouvons pas imaginer la fraternité sans elle. Mais à l'époque, c'était radical.
En fait, David Hackett, historien religieux et auteur du prochain livre "Freemasonry and American Religious History" (qui sera publié à l'été 2012 par Princeton), propose que la première charge d'Anderson n'ait peut-être pas été censée être aussi radicale - pas au début , au moins.
"L'idée originale de la franc-maçonnerie était de couvrir le christianisme", dit Hackett. "La franc-maçonnerie était censée être interconfessionnelle parmi les unitariens, les presbytériens et les épiscopaliens." (En tant que ministre presbytérien, Anderson lui-même était un "dissident", séparé de l'Église d'Angleterre.)
Quelles que soient les intentions, les exigences d'adhésion élargies ont attiré le premier Juif dans la fraternité en 1732. Ce n'était qu'une question de temps avant que la fraternité ne devienne connue comme un refuge pour tous les hommes bons, de toutes croyances. Et cela a attiré une attention indésirable.
Pour concilier une véritable amitié
Les lecteurs attentifs de California Freemason se souviendront d'articles passés explorant la persécution des francs-maçons (voir "Freemasonry Confidential", juin/juillet 2011). Presque tous les cas de persécution peuvent être attribués à la politique de la fraternité - ou à son absence - en matière de religion.
En acceptant ouvertement, et donc en validant, les différentes croyances religieuses, la fraternité s'est placée en contradiction avec l'éthos religieux dominant à l'époque, l'Église catholique. En 1738, une bulle papale de Rome annonça que la fréquentation d'une loge maçonnique serait passible de la peine de mort. Une vague de dénonciations similaires a balayé l'Europe. La Suisse, la Pologne et la Suède ont interdit la franc-maçonnerie sous peine de mort. Les loges ont été fermées aux Pays-Bas, en Espagne et au Portugal. Les bibliothèques maçonniques de Russie ont été fermées et des francs-maçons influents ont été expulsés ou emprisonnés.
Pourtant, alors même que la franc-maçonnerie était poussée plus loin dans la clandestinité, de nouveaux membres ont continué à se joindre - avec peut-être une plus grande motivation pour garder les secrets de leurs frères.
Pendant ce temps, de l'autre côté de l'Atlantique, les nouvelles colonies se formaient, souvent sous la direction d'hommes maçons. Les individus qui auraient autrement pu rester « à une distance perpétuelle » étaient liés ensemble. Et les colonies en ont récolté les bénéfices.
«La franc-maçonnerie a été le premier groupe à former des organisations impliquant des dirigeants communautaires de différentes religions», explique Hackett. "C'était fondamental pour la société américaine."
"En comprenant l'Amérique comme un lieu qui rassemble des personnes de différentes origines ethniques et religieuses pour former une nouvelle entité", ajoute-t-il, "la franc-maçonnerie a ouvert la voie".
Questions sur l'église et la loge
Beaucoup de choses ont changé depuis. Des guerres ont été menées ; les cultures se sont chevauchées; et les médias modernes rendent même les fraternités secrètes moins secrètes. Mais dans l'ensemble, la société n'a pas perdu sa méfiance quant à la manière de caractériser les francs-maçons. Des questions difficiles demeurent.
En tant qu'ancien grand aumônier de la Grande Loge de Californie, Robert Winterton en a entendu la plupart : la franc-maçonnerie n'est-elle pas une religion ? Et vos rituels ? Les francs-maçons ne vénèrent-ils pas un Grand Architecte de l'Univers ?
Et qui se profile dans le sous-texte : si vous n'êtes pas une religion, pourquoi tout ce faux-semblant ?
Winterton a été le pasteur de six églises baptistes et le pasteur principal de l'église baptiste Trinity d'El Cajon au cours des 43 dernières années. Il a vu de nombreux paroissiens rejoindre la loge, et autant de membres de la loge rejoindre l'église. Il a également vu à quel point le sujet de la franc-maçonnerie et de la religion peut diviser.
«De temps en temps, un couple vient à l'église et l'aime. Ils se mêleront de tout. Puis tout d'un coup, ils découvrent que je suis franc-maçon et ils quittent l'église. Winterton le répète doucement. "Ils quittent l'église."
Répondre de la Fraternité
Hackett souligne que "Bien que les francs-maçons aient rarement affirmé que leur fraternité était une religion, beaucoup - tant à l'intérieur qu'à l'extérieur de la fraternité - ont reconnu le caractère religieux de la fraternité".
« La plupart des religions parlent de pratiques, de rituels, certains se réunissant pour affirmer des croyances communes. Donc, si vous croyez en un Être suprême et que vous participez à des rituels, alors à l'extérieur, la franc-maçonnerie commence à ressembler à une religion », déclare Hackett.
C'est ici que les non-membres – et parfois les membres – confondent les deux. Dans ses titres, symboles et rituels, la fraternité est saturée de références religieuses (voir encadré « Contexte chrétien »). Mais à y regarder de plus près, ce sont des signes des temps où la fraternité a été créée. Et ils ne sont pas si inhabituels.
"Quelqu'un dit, vous devez être une religion, vous avez un autel, vous avez une Bible, vous avez un aumônier, vous avez un service funéraire," dit Winterton. «Ma réponse à cela est que le Corps des Marines aussi.
« D'autres disent, vous avez des diacres, vous devez être une religion. Ma réponse à cela est que diacre vient du grec diakonos, qui signifie ouvrier ou serviteur. C'est précisément ce que sont les diacres. Ils servent dans une église et ils servent dans la loge », poursuit-il.
"N'est-il pas vrai que les membres placent la maçonnerie au-dessus de leurs familles, de leur religion et de leur nation, demandent-ils ?" Ici, Winterton s'arrête pour souligner. "La réponse est non. Non précisément. Votre appartenance n'est pas censée interférer avec votre famille, votre religion ou votre nation.
La maçonnerie comme religion ?
Pour avoir une discussion franche sur la franc-maçonnerie et la religion, il est sage de reconnaître tout de suite : chacun interprète la religion différemment. Même le mot peut signifier deux choses différentes pour deux personnes différentes ; pour l'un, la religion est une conscience spirituelle vague ; à l'autre, c'est un ensemble de doctrines bien définies. (Hackett confie que même le monde universitaire n'a pas encore convenu de sa propre définition de travail.) Il est donc difficile de s'y attaquer sans barrière linguistique, en quelque sorte.
La plupart du temps, en raison de ses fondements interconfessionnels, la franc-maçonnerie l'utilise à son avantage. Les membres peuvent interpréter les enseignements de la fraternité dans le contexte de leurs propres expériences religieuses, et le plus souvent, cela enrichit ces expériences.
Mais sur la question de savoir si la franc-maçonnerie est elle-même une religion, le sujet devient trouble. Hackett et Winterton reconnaissent que, à tout le moins, cela n'a jamais été censé l'être. Et pour sa part, Winterton met en garde les maçons contre l'utilisation de la fraternité comme substitut de la religion. Pourtant, avec des millions de membres, la franc-maçonnerie est vue à travers presque autant de prismes.
Lorsque j'ai interviewé Hackett, il a insisté sur ce point. "Tous les maçons reçoivent ces croyances et pratiques et ils les interprètent comme ils le souhaitent", m'a-t-il dit. « Au cours de l'histoire, vous pouvez toujours trouver des maçons qui prétendent que la franc-maçonnerie est une religion ; la servante de la religion; ou pas du tout une religion.
Winterton appuie cette observation. "Tout ce qui est pratiqué avec une grande régularité peut être une sorte de pratique religieuse", dit-il. « Et certains maçons disent, eh bien la maçonnerie est ma religion ; Je n'ai pas besoin d'un autre. Ce sont les membres que j'invite à l'église », ajoute-t-il.
"Nous parlons de l'au-delà dans notre rituel", dit fermement Winterton, "et nous disons à un homme de rechercher une relation avec Dieu - mais pas à travers la maçonnerie."
C'est la différence indéniable entre la franc-maçonnerie et les religions : la franc-maçonnerie n'a pas d'exigences religieuses spécifiques, ni n'enseigne de croyances religieuses spécifiques. Dans une loge maçonnique, vous ne faites pas de prosélytisme de votre religion. Vous n'en discutez même pas.
Croyance en un être suprême
Chaque jeune initié des Boy Scouts of America prête serment : « Sur mon honneur », commence-t-il, « Je ferai de mon mieux pour faire mon devoir envers Dieu et mon pays et pour obéir à la loi scoute… » La loi scoute exige un scout à être « respectueux envers Dieu » et « fidèle à ses devoirs religieux ». Les scouts gagnent même des emblèmes religieux en participant à des programmes spéciaux de l'église.
Ainsi, alors que la franc-maçonnerie a peut-être été la première organisation à exiger la croyance en un être suprême, ce n'était pas la dernière. Pourtant, l'exigence de foi de la fraternité soulève toujours des sourcils. Pas plus tard qu'en 2009, le sujet a captivé les masses dans le thriller à succès de Dan Brown "The Lost Symbol". Pendant des siècles avant cela, il a alimenté les théories de la persécution et du complot.
La question a toujours été, si la franc-maçonnerie n'est pas une religion – ou en tout cas, n'a pas vocation à l'être – pourquoi exige-t-elle de ses membres qu'ils croient en un Être Suprême ?
L'universitaire et le chef spirituel proposent deux versions.
Hackett souligne le contexte historique et ce qui ressemble énormément au pragmatisme des dirigeants de la fraternité : « Avant 1700, les gens croyaient toujours en Dieu parce qu'il n'y avait pas d'autre moyen d'y penser. Croire en Dieu faisait partie de la réalité », dit-il. "Après ça? En mettant l'accent sur la croyance en un Être suprême mais pas sur des frontières particulières, il a permis aux francs-maçons de former une unité. C'est extrêmement puissant.
De l'intérieur de la loge et de l'église, Winterton le voit un peu différemment.
"Si vous ne croyez pas en un Être suprême et en une vie dans l'au-delà, votre promesse n'est pas aussi forte que quelqu'un qui croit qu'il répondra de ses activités dans une vie ultérieure et devant une autorité supérieure", dit-il.
"Vous n'avez pas à identifier qui est votre Dieu", dit Winterton. "Mais pour ceux qui croient en un Être Suprême et s'engagent sur les Saintes Ecritures, cela signifie plus."
Il y a un autre élément à cela. Si vous croyez en un Être Suprême, vous reconnaissez un certain code d'éthique - celui qui n'est pas du moule mortel. Chaque maçon reconnaît que ce code existe et qu'il est plus grand que ses croyances individuelles. Il s'efforce de se conduire selon ses normes, intemporelles et vraies. Et quelle que soit l'itération de Dieu qu'il vénère, il y jure ses obligations.
C'est pourquoi, que ce soit à la suite d'une bulle papale sanglante, du terrain mouvant d'un jeune États-Unis ou des signes extérieurs modernes de la Californie actuelle, lorsqu'un maçon voit une équerre et un compas sur le mur, il connaît les hommes qui s'y sont rassemblés. partager son code. Il sait qu'il peut leur faire confiance.
Partout dans le monde, il est entre frères.
CRÉDITS PHOTOGRAPHIQUES :
Avec l'aimable autorisation de la bibliothèque Henry W. Coil et du musée de la franc-maçonnerie
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