Pour Bray, qui travaille pour le promoteur national de concerts Live Nation, locataire de l'auditorium maçonnique depuis 2009, la réouverture de la salle a été une tâche colossale. Le plus grand changement, dit-il, a été la façon dont le public entre dans le bâtiment. Aujourd'hui, presque tout le monde est guidé par le hall de California Street. Pour chaque concert, Live Nation place une demi-douzaine d'employés aux portes (ainsi qu'à l'entrée VIP) pour vérifier les cartes de vaccination et les pièces d'identité de toutes les personnes entrant dans le bâtiment – un protocole répété pour la communication annuelle de la fraternité. Une fois à l'intérieur, près de 50 tables debout, respectant la distanciation sociale, sont disposées dans les halls supérieur et inférieur pour que les participants puissent se rassembler par groupes de deux à quatre avant d'entrer dans le bâtiment. Lorsqu'une table est libérée, un employé désinfecte rapidement la zone.

Il y a ensuite d'autres points à gérer, comme la présence de lampes de poche suffisamment puissantes pour que le personnel puisse lire les cartes de vaccination des clients. L'ensemble du personnel du Masonic est désormais certifié par le Conseil consultatif mondial sur les biorisques pour suivre les protocoles de désinfection appropriés ; même les commandes de fournitures ont quelque peu évolué. « Il y a beaucoup plus de Clorox dans le mélange », explique Bray. « C'est ce que tout le monde fait dans le secteur. »

Mais pour rouvrir une salle de concert, il ne suffit pas de faire le plein de désinfectant.

Alors que de nombreuses entreprises ont pu rouvrir leurs portes presque immédiatement après le feu vert du comté, les réservations de concerts pour les artistes en tournée se font des mois, voire des années, à l'avance. En raison de la pandémie, Live Nation a dû reprogrammer plus de 100 concerts au Masonic. Cela implique souvent de repenser entièrement le calendrier des tournées de dizaines d'artistes et de jongler avec les dates pour s'adapter aux disponibilités de plusieurs salles. (Pour couronner le tout, les grandes salles comme le Masonic dépendent des événements d'entreprise tout au long de l'année, ce qui peut compliquer le processus de réservation des tournées nationales.) Mais selon Bray, la plupart des concerts annulés ont été reportés à 2022 et au-delà. « Tout commence à reprendre », dit-il. « Les artistes veulent jouer et les fans achètent des billets. Tant que nous respectons les règles, gardons nos masques et sommes vaccinés, tout va bien. »

Bray explique que malgré tous les défis en coulisses, l'objectif est de rendre l'expérience d'un concert au Masonic aussi familière que jamais. Le concert de Modest Mouse a semblé y parvenir parfaitement, le groupe se lançant dans « Trailer Trash », extrait de leur album culte de 1997, The Lonesome Crowded West. Le solo de guitare épique du chanteur Isaac Brock était tout simplement exaltant, et tandis que des dizaines de ballons flottaient dans la salle et que les corps se balançaient à l'unisson, il était possible d'oublier l'étrangeté de l'expérience et des circonstances. Ne serait-ce que pour une soirée.