Il y a plus d'un an, alors que la crise de la COVID-19 prenait des proportions alarmantes et se transformait en pandémie internationale, le personnel des Maisons de retraite maçonniques de Californie a rapidement compris que le virus ne menaçait pas seulement la santé physique des résidents et du personnel. L'attention étant focalisée sur la maladie elle-même, l'importance de la santé mentale – en particulier pour les personnes âgées, la population la plus vulnérable au virus – a été négligée. Or, la pandémie pesait également lourdement sur leur santé mentale. Pour les résidents âgés, cela signifiait être coupés de leurs proches, tout en étant exposés aux informations et statistiques anxiogènes liées à la pandémie. La Fondation Kaiser Family a rapporté l'été dernier qu'un senior sur quatre exprimait des sentiments d'anxiété ou de dépression, une augmentation considérable par rapport aux niveaux pré-pandémiques. Pour les membres du personnel, qui supportaient un fardeau énorme et stressant, la situation était similaire.

Les responsables de la communauté des soins aux personnes âgées ont reconnu que pour offrir les services qui font leur renommée, il était impératif de répondre à ces besoins. Ce partenariat important illustre l'engagement maçonnique en faveur des soins holistiques.

Le nouveau programme réunit virtuellement les résidents et le personnel des résidences maçonniques d'Union City et de Covina avec des conseillers et des experts du Centre maçonnique pour la jeunesse et les familles (MCYAF). Habituellement, le MCYAF offre des services complets de santé mentale aux enfants et aux jeunes adultes (de 4 à 24 ans) et à leurs familles, ainsi qu'aux francs-maçons de tous âges. Le début de la pandémie a entraîné une augmentation des consultations en télésanté pour le MCYAF, tous âges confondus, et a surtout mis en lumière les besoins des aînés qui ne recherchaient pas nécessairement une thérapie traditionnelle, mais qui avaient néanmoins besoin d'un certain soutien. Face à ce qui menaçait de se transformer en crise émotionnelle et psychologique pour les aînés, les responsables ont lancé un plan visant à mettre l'expertise en santé mentale du MCYAF au service des résidences maçonniques. Aujourd'hui, plus d'un an après, le programme a rencontré un tel succès qu'il devrait être pérennisé, même après la levée des dernières restrictions liées à la COVID-19.

Le premier volet du plan a été le déploiement d'un programme de visites virtuelles. Le personnel des Maisons maçonniques a mis à disposition des résidents des ordinateurs et des tablettes compatibles Zoom (et une assistance technique) pour leur permettre de communiquer avec leurs proches. Le MCYAF a quant à lui mis à disposition son équipe de conseillers et de thérapeutes pour des appels vidéo improvisés, souvent aussi simples qu'un simple bonjour et une discussion. Sur le seul campus d'Union City, le personnel a contribué à organiser quelque 2,263 2020 visites vidéo pour les résidents en soins de mémoire et leurs proches entre mai 2021 et février XNUMX.

Même de petites rencontres virtuelles comme celles-ci jouent un rôle important pour la santé mentale et physique globale des aînés. Disposer d'un accès direct à un conseiller agréé est d'autant plus important pour les personnes d'une génération pour qui les soins en santé mentale étaient souvent stigmatisés. « Les consultations virtuelles sont des moments conviviaux, où l'on partage des anecdotes et des souvenirs de sa journée », explique Jodi Mikel, responsable des programmes du MCYAF. Pour ceux qui avaient besoin de services supplémentaires, les cliniciens du MCYAF étaient disponibles pour organiser des séances de thérapie en ligne.

Pendant ce temps, les membres du personnel des foyers ont pu échanger avec les conseillers du MCYAF sur la gestion du stress et de l'anxiété. Ce qui a commencé comme de simples échanges en ligne s'est rapidement transformé en conversations animées, partage de souvenirs d'enfance, échanges de photos de famille et même de visites virtuelles avec les animaux de compagnie. « Ce n'est pas une thérapie, c'est une rencontre amicale », explique Kimberly Rich, directrice générale du MCYAF.

Le besoin de ce type de connexion demeure important : même avant la pandémie et le confinement qui a suivi – qui a vu la plupart des maisons de retraite comme le MHC fermées aux visiteurs –, un adulte de plus de 55 ans sur cinq souffrait de problèmes de santé mentale, selon le programme Healthy Aging des CDC. La solitude et l’isolement social peuvent être des problèmes majeurs pour les personnes âgées. Des études montrent qu’ils sont associés à une augmentation de 50 % du risque de développer une démence et de 30 % du risque d’accident vasculaire cérébral ou de maladie cardiaque. Pourtant, de nombreuses personnes âgées hésitent encore à demander de l’aide.

Lutter contre la solitude est donc un enjeu de santé publique majeur. Selon le Journal of the American Medical Association , les personnes âgées ayant accès à des liens sociaux de qualité ont fait preuve d'une plus grande résilience émotionnelle pendant la pandémie, même par rapport aux jeunes adultes. En offrant une oreille attentive ou en partageant des photos de leurs animaux de compagnie préférés, les conseillers de MYCAF ont pu aider les résidents des maisons de retraite maçonniques à traverser la crise sanitaire dans un environnement sécurisant et bienveillant. Et pour ceux qui avaient des besoins plus urgents, un conseiller agréé était disponible immédiatement. Cet élan de solidarité perdurera bien après la fin de la crise de la COVID-19.

« Nous constatons une évolution de la stigmatisation associée aux services de santé mentale », explique Rich. « L'idée que tout le monde a besoin d'un soutien émotionnel lorsqu'il traverse une période difficile s'est normalisée. »