En Freemasons' Hall, lo viejo es nuevo otra vez
En Freemasons' Hall, dentro del templo de la Gran Logia de California en San Francisco, el pasado y el futuro de las habitaciones de la logia masónica chocan.
El Templo Conmemorativo Masónico de California, un ícono de San Francisco
Durante 64 años, el Templo Conmemorativo Masónico de California ha sido un hito fraternal y un tesoro comunitario.
By Chris Ver Planck
Es una cálida tarde de verano en San Francisco cuando los clientes hacen fila para ingresar al Templo Conmemorativo Masónico de California. En menos de una hora, el comediante Chris Rock comenzará su set. Como es cada vez más común, se les ha pedido a los invitados que guarden sus teléfonos bajo llave, por lo que la cola para pasar por las puertas principales se acumula en California Street, donde pasan periódicamente los icónicos teleféricos de la ciudad.
A pesar de la lentitud de la fila, la audiencia de esta noche parece estar de buen humor, mostrando el alegre vértigo de una gran noche. Eso es un elemento casi permanente aquí, ya que el escenario del auditorio alberga algunos 79 shows en vivo por año, junto con numerosos eventos privados y corporativos. En total, alrededor de 250,000 visitantes pasan anualmente por las puertas del Templo Memorial Masónico de California, lo que lo convierte en uno de los lugares más visitados de la ciudad.
Con las bebidas en la mano, los invitados se dirigen a sus asientos. En su camino, pasan por varios marcadores notables: un dorado escuadra y compás tallada en el mármol blanco de la fachada del edificio; columnas gemelas de mármol de 23 pies de altura que flanquean las puertas delanteras y están coronadas por globos celestes y terrestres; y el Mural endomosaico de 48 por 38 pies, lleno de imágenes y referencias a la historia de la masonería en California. Algunas fotos instantáneas del entorno evocador, pero la multitud de esta noche en su mayor parte parece desconocer el significado arquitectónico, histórico y especialmente fraternal del edificio que están visitando. De hecho, es poco probable que una gran mayoría sepa el nombre completo del edificio. Fuera de la fraternidad, muy pocas personas se refieren alguna vez al Templo Memorial Masónico de California. Para la mayoría, es simplemente "lo masónico".
Eso no es un accidente. Desde su apertura en 1958, la CMMT siempre ha jugado un doble papel. Para la fraternidad, es la sede general de los Masones de California: su lugar de reunión, biblioteca y las oficinas del personal de la Gran Logia de California. Sus operaciones también apoyan las actividades caritativas de la Fundación Masónica de California. Externamente, es un lugar de entretenimiento orientada al disfrute de un público con escasos conocimientos de masonería. Ahora, casi 65 años después, existe la esperanza de que el edificio, cualquiera que sea su nombre, pueda desempeñar otro papel: como un vehículo para ayudar a impulsar la masonería en California hacia el futuro.
Obtenga más información sobre el Templo Conmemorativo Masónico de California, incluyendo fotos de lapso de tiempo de su construcción, aquí.
Arriba:
Los clientes se alinean en California Street afuera del California Masonic Memorial Temple antes de un concierto nocturno, uno de los 79 espectáculos por año en el icónico lugar.
La CMMT y la Necesidad de
"Cuartos más cómodos"
La masonería en California se remonta a los fiebre del oro de 1848-50, cuando buscadores de fortuna de todo el mundo, incluidos muchos masones, inundaron el estado. La Gran Logia de California se estableció inicialmente en abril de 1850 en la llamada Casa Roja en las calles Quinta y J en Sacramento, ejerciendo jurisdicción sobre 11 logias en California y Hawái. Los masones jugaron un papel importante en asegurar la admisión de California a la unión en septiembre de 1850, y muchos de los primeros líderes cívicos y empresariales de California eran masones, incluidos Samuel Brannan, Thomas Starr King y Leland Stanford.
La Gran Logia se mudó a San Francisco en 1863. Durante muchos años, tuvo su sede en un impresionante salón en la esquina noroeste de las calles Post y Montgomery, donde permaneció hasta el terremoto de 1906, que destruyó el edificio. Después de reunirse en varios lugares durante varios años, la Gran Logia se mudó al nuevo Templo Masónico de San Francisco en 25 Van Ness en 1913, donde permaneció durante casi medio siglo. Diseñado por Bliss & Faville en el estilo del Renacimiento veneciano, el edificio ahora es operado por la ciudad de San Francisco.
Después de la guerra, la fraternidad comenzó a crecer más que el edificio Van Ness y requería, en palabras de un miembro posterior del comité del templo, “cuartos más cómodos”. La membresía en sociedades fraternales como Masons, Elks y Odd Fellows aumentó después de la Segunda Guerra Mundial. Entre 1946 y 1953, el número de masones en California casi se duplicó, alcanzando un máximo de 225,000. Ese crecimiento tuvo un efecto profundo no solo en la fraternidad, sino en el estado en su conjunto. Para los miembros de la Gran Generación, la guerra había sido una tremenda mezcla social, y el subsiguiente aumento de la suburbanización rompió los enclaves étnicos tradicionales. En los suburbios recién construidos, las sociedades fraternales proporcionaron una alternativa americanizada a las organizaciones religiosas y étnicas tradicionales. Además de las oportunidades para socializar, las organizaciones fraternales ofrecieron un sentido de pertenencia, especialmente con su pompa ritualizada y actividades caritativas.
A fines de la década de 1940, el templo de la Gran Logia de 20,000 pies cuadrados en Van Ness estaba esforzándose por acomodar la Comunicación anual anual. Para 1952, la situación era lo suficientemente crítica como para que la reunión se trasladara a la sala con capacidad para 8,500 personas. Auditorio Cívico de San Francisco, donde se llevaría a cabo durante cada uno de los próximos cinco años. Mientras tanto, las funciones administrativas de la Gran Logia también tenían muy poco espacio. Un informe de 1947 encargado por la Gran Logia recomendó encontrar un nuevo hogar de inmediato, para estar listo para mudarse en el otoño de 1950.
La fraternidad en auge, que había sumado 100,000 miembros en menos de una década, necesitaba un nuevo hogar a la altura de su nueva escala y ambición. Por lo que parecía a la cima de la colina.
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El Templo Conmemorativo Masónico de California:
Un hogar en lo alto
La ubicación del Templo Conmemorativo Masónico de California de hoy es significativa, aunque quizás fue un golpe de suerte que alguna vez funcionó. De pie con orgullo en lo alto de Nob Hill, uno de los barrios más codiciados de San Francisco, el templo modernista es una marcada desviación de los majestuosos hoteles y edificios de apartamentos Beaux Arts que lo rodean. Desde el principio, su ubicación y diseño estaban destinados a demostrar un sentido de orgullo cívico y poder institucional de la fraternidad. (Entre sus eminentes vecinos se encuentran Grace Cathedral, la sede de la Diócesis de California; el elitista Pacific-Union Club; y el lujoso Fairmont Hotel, donde Tony Bennett cantó por primera vez “Dejé mi corazon en San Francisco").
La fraternidad de mediados del siglo XX encajaba con seguridad entre esos nobles vecinos. Pero la ubicación también fue una manifestación de una visión progresista de la fraternidad y su sede, una que vio a la organización jugar un papel importante en la vida social y comercial de la ciudad. A diferencia de sus locales anteriores, el nuevo templo de la Gran Logia existiría no solo para servir a los miembros de la fraternidad. En cambio, los elementos generadores de ingresos del edificio ayudarían a financiar el brazo caritativo de los masones (lo que más tarde se convertiría en el Fundación Masónica de California). Y, con su prevista sala de exposiciones y lugar de actuación, se convertiría en un elemento fijo de la escena comercial y de entretenimiento de la ciudad, un atractivo tanto para los visitantes como para los masones. De esa manera, sería una bendición para los intereses económicos de Nob Hill y el centro de San Francisco más allá.
Dado ese telón de fondo, es interesante notar que la ubicación en la esquina de las calles California y Taylor no fue la primera opción para el nuevo templo. Tras el informe de 1947, un comité dedicado a la búsqueda de un nuevo hogar identificó 15 sitios diferentes en San Francisco para desarrollar o renovar. En última instancia, ninguno de ellos se consideró adecuado.
A principios de 1952, el comité identificó una propiedad prometedora de 12 pisos en 201 Sansome, en la esquina de Pine, propiedad de la Bolsa de Valores de San Francisco y conocida como Sub-Tesorería. Sin embargo, las negociaciones sobre la venta de $ 3,000,000 fracasaron; mientras tanto, un incendio provocado en enero de 1952 en el templo de Van Ness causó más de $100,000 en daños. De repente, el comité estaba bajo presión para encontrar un nuevo hogar, rápido. ("Date prisa lentamente" había sido su lema de guiño.) Después de mirar varias propiedades adicionales, en 1953 el comité centró su atención en la esquina suroeste de California y Taylor. La ubicación, que en ese momento incluía una estación de servicio y un edificio de apartamentos de cuatro pisos, se encontraba frente a la construcción en curso. Grace Cathedral y Hotel Huntington. La propiedad de 50,000 pies cuadrados tenía frente a tres calles, California, Taylor y Pine, y contaba con la línea de teleférico de California Street.
Hubo varios obstáculos para desarrollar el sitio de Nob Hill. Primero, se dividió en zonas para uso residencial; segundo, era caro. Para pagar el terreno, así como los costos de construcción y operación del edificio, la Gran Logia tendría que construir un templo con capacidad para generar ingresos. Sin embargo, la zonificación en Nob Hill no permitiría tiendas minoristas, que habían ayudado a subsidiar el templo de Van Ness.
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El estacionamiento en la calle ya era escaso en el vecindario, especialmente con numerosos hoteles y edificios de apartamentos cercanos. Por lo tanto, un estacionamiento de cinco niveles capaz de acomodar más de 500 vehículos se convirtió en parte del programa de construcción. Al mismo tiempo, los hoteles brindaron oportunidades para la sinergia. Muchas convenciones de negocios y ferias comerciales habían superado los salones de baile de los hoteles después de la guerra, y la decisión de incluir una gran sala de exposiciones en el diseño del edificio probablemente se tomó en consulta con el Fairmont hotel propietario Benjamin Swig, de lincoln № 470 en San Francisco (desde que se consolidó en Rey de las estrellas del Pacífico № 136). Swig, uno de los principales impulsores de la industria de las convenciones en la ciudad, sin duda habría aprobado tener una sala de exposiciones a solo una cuadra de su hotel insignia. Otro miembro del comité del templo ciertamente lo hizo: Walter Swanson, de Educador № 554 (Ahora es el San Francisco № 120), fue gerente de la Oficina de Convenciones y Turismo de San Francisco.
Financiar el proyecto resultó ser una tarea difícil. El precio del terreno para el sitio llegó a $ 1.3 millones; los planes de construcción, incluida la excavación de la caída de 62 pies desde California Street hacia el sur a lo largo de Taylor, ascenderían a más de $6 millones. Surgieron dos ideas para reunir capital: primero, una tarifa de 50 centavos per cápita que se había introducido en 1951 se elevó a $1 por año en 1952; otra tarifa de $ 9 para los nuevos solicitantes también se destinó a los costos de construcción. Por separado, una campaña de recaudación de fondos, iniciada por Ernest Bashor, presidente de la Junta de Dotación de Hogares Masónicos, pidió a todos los miembros que contribuyeran con el equivalente al “salario de un día”, lo que resultó en aproximadamente $9 por miembro, al proyecto. Los nombres de cada miembro contribuyente y logia se registrarían en un "libro abierto" público, que se exhibiría dentro del salón conmemorativo. (Hoy ese libro se guarda bajo un vidrio en el entresuelo).
El CMMT: una maravilla modernista
Mientras tanto, el arquitecto Albert Roller se puso manos a la obra. Roller, que era miembro de Excelsior № 166 (Ahora es el San Francisco № 120), hábilmente adaptó la visión de los Masones al sitio, colocando el estacionamiento de cinco niveles dentro del podio del edificio, o nivel de base reforzado, que también contenía la sala de exposiciones en la planta baja. El primer piso, accesible por California Street, serviría como el principal punto de acceso público del edificio, conteniendo el vestíbulo de 50 por 112 pies y el auditorio de 3,200 asientos. La mayor parte del segundo piso estaría ocupada por el entrepiso del auditorio y la parte superior del foyer. El resto se reservó para un bibliotecas y un apartamento para el gran maestro. Mientras tanto, el tercer piso albergaría una suite de oficina para el personal de la Gran Logia, Casas Masónicas, y otras organizaciones masónicas. En febrero de 1954, Albert Roller terminó sus diseños preliminares. Sin embargo, la construcción no comenzó hasta dentro de 20 meses, ya que los retrasos en la construcción y la recaudación de fondos retrasaron la inauguración. El edificio de apartamentos y la estación de servicio en pie finalmente se demolieron en enero de 1956, y la excavación y la construcción siguieron unas semanas más tarde. El contratista fue MacDonald, Young & Nelson.
El comité del templo estipuló que la filosofía de diseño del templo debería evidenciar “ninguna tradición estilizada o cliché”, a fin de permanecer como un monumento atemporal. Roller diseñó el exterior del nuevo edificio con un vocabulario elegante y modernista que encarnaba las influencias del estilo "clásico despojado" de la década de 1930. El exterior se aleja del modernismo a veces árido de los años cincuenta. El único adorno aplicado fue un friso conmemorativo del difunto artista Emile Norman que, en consonancia con el resto del diseño del templo, recuerda la estética de la era del New Deal. En el lado izquierdo hay cuatro paneles que representan a hombres de cada una de las ramas de las fuerzas armadas, que se muestran con vestimenta eterna. A la derecha hay un panel que representa un tira y afloja entre las fuerzas del bien y del mal, la democracia y el totalitarismo, con una inscripción que dice: "Dedicado a nuestros hermanos masónicos que murieron por la causa de la libertad".
Debajo del friso hay una jardinera que contiene tierra de cada uno de los 58 condados de California y de cada una de las islas de Hawái. (Hawái cayó bajo la jurisdicción masónica de la Gran Logia de California hasta 1989). El lecho contiene una hilera de olivos ornamentales.
En el extremo opuesto de la fachada principal se encuentra el pórtico de entrada. El techo del porche está sostenido por una columnata de columnas cuadradas hechas de mármol de Vermont, el mismo material utilizado en el Monumento a Lincoln en Washington, DC En la parte trasera del porche, flanqueando la entrada, hay un par de columnas de 23 pies de altura. pilares de mármol que simbolizan la entrada al Templo del Rey Salomón. Pilares similares flanquean la entrada a cada habitación de la logia masónica. En la costumbre masónica, el pilar de la derecha está rematado por un orbe celeste, y el de la izquierda, el terrestre.
Al vestíbulo de la primera planta se accede desde el porche de entrada. Lo primero que ves al entrar al edificio es el impresionante ventana endomosaica. Diseñada y ejecutada por Norman, la ventana está hecha de miles de piezas de vidrio de colores intercaladas entre capas de acrílico. La ventana consta de tres secciones, cada una dividida en 15 paneles, que representan la historia de la masonería en California.
(Para más información sobre Endomosaico de Emile Norman, vea este explicativo interactivo en freemason.org.)
Arriba:
La Sinfónica de San Francisco realiza el primer concierto dentro del auditorio el 19 de abril de 1958.
El templo se une
Finalmente, el 27 de octubre de 1955, más de 2,500 masones asistieron a la ceremonia de inauguración del templo, cuando el Gran Maestro Henry C. Clausen entregó una palada ceremonial de tierra después vertiendo ritualmente maíz, aceite y vino al suelo El alcalde de San Francisco, Elmer Robinson, un compañero masón, declaró que la ocasión era “otro gran día en la historia de San Francisco y la historia de la masonería en California”.
La construcción del nuevo templo fue lenta y con frecuencia se retrasó. Las huelgas del sindicato de carpinteros y de la industria del acero provocaron más ralentizaciones, y la construcción se detuvo el 9 de mayo de 1956, cuando un derrumbe enterró a dos trabajadores y uno murió. (El otro, Kenneth Archer, fue rescatado después de tres horas).
La recaudación de fondos para el proyecto también resultó difícil. La Gran Logia había prometido no pedir prestado del fondo de dotación de Masonic Homes, lo que significa que los miembros serían responsables de pagar todos los costos de construcción. En 1954, el Gran Maestro Frank Harwell escribió en las Actas de la Gran Logia sobre la demorada inauguración del nuevo templo: “Solo hay una cuestión importante sin resolver: ¿Cuándo? La respuesta a eso es muy simple. Cuando los Masones de California y las Islas Hawai proporcionan el dinero. El proceso puede ser largo o corto. Está fácilmente en tu poder acortarlo”.
Bajo el lema “el salario de un día”, 123,890 miembros se unieron al “cuadro de méritos” de los donantes para la inauguración del edificio. Unas 457 logias también recibieron el estatus de "lista de méritos". En 1954, esas contribuciones sumaron más de $700,000; en 1957, la recaudación de fondos alcanzó un máximo de $1.7 millones (alrededor de $18 millones en la actualidad).
A pesar de los retrasos, la construcción avanzó poco a poco. La piedra angular del templo se dedicó en octubre de 1956 y la estructura del edificio se completó en abril de 1957. Seis meses después, se colocó el revestimiento de mármol del exterior. Escribiendo en las Actas de 1957, el Gran Maestro L. Harold Anderson se maravilló al ver cómo el edificio tomaba forma redondeada.
“Apenas ha pasado un día desde que comenzó la construcción sin que haya ido a la cima de Nob Hill para ver a los trabajadores en su trabajo”, escribió. “Lo vi como un poderoso marco de acero, mostrando la fuerza y los poderosos tendones de la masonería de California. Luego vertieron el cemento que unía la estructura en una masa común. Y finalmente, como lo verán ahora, adornaron el Templo con belleza al aplicar las losas de mármol blanco de Vermont que dan al edificio... Hermanos, una parte de ese edificio es mía. E incluso en su estado inacabado se encuentra entre mis posesiones más preciadas, porque no es algo que haya comprado, sino algo que he dado. Espero que cada Maestro Masón de California pueda contemplar el Templo Conmemorativo Masónico de California con el mismo orgullo y sentido de pertenencia”.
En abril de 1958, el interior por fin estaba completo. Sin embargo, el templo no se inauguró formalmente hasta la Comunicación Anual de otoño. La dedicación oficial tuvo lugar el 29 de septiembre de 1958. El Gran Maestro Leo Anderson presidió la ceremonia, a la que asistieron dignatarios masónicos de 33 estados y 11 países. “Este es nuestro nuevo hogar”, proclamó Anderson, “algo hermoso, un testimonio viviente de la fuerza y vitalidad de nuestra gran fraternidad”. Oportunamente, el primer evento masónico realizado en el nuevo templo no fue una actuación ritual ni siquiera un negocio de la logia, sino más bien una reunión para discutir la caridad: el 21 de agosto de 1958, más de 1,200 oficiales de la logia del Área de la Bahía se reunieron en el auditorio para discutir los planes. para los eventos de la Semana de las Escuelas Públicas de ese año.
Arriba:
Los clientes se reúnen bajo la enorme ventana endomosaica Emile Norman en el vestíbulo del Templo Conmemorativo Masónico de California en San Francisco durante la 172ª Comunicación Anual de Masones en 2021.
Un templo masónico para todos los tiempos
Durante casi 65 años, el Templo Conmemorativo Masónico de California ha atendido diligentemente las necesidades de los masones de California. Sus componentes generadores de ingresos, incluidos el estacionamiento, la sala de exposiciones y el auditorio, han ayudado a mantener la Gran Logia, y los ingresos generados a través de ellos han respaldado la Fundación Masónica de California. También han hecho del templo un componente central de la vida cultural de San Francisco. El auditorio Masonic ha albergado miles de conciertos de artistas como Barbra Streisand, Bob Dylan, Ella Fitzgerald, Ray Charles, Frank Sinatra y muchos otros. En 2010, la promotora nacional de conciertos Live Nation asumió la gestión de las instalaciones y en 2014 mejoró el auditorio, ampliándolo a una capacidad de 3,300.
El exterior del edificio permanece casi sin cambios, aunque en 1996 la Gran Logia renovó los espacios de reunión en el nivel de exhibición y reubicó el biblioteca y museo allí, en la esquina de las calles Taylor y California. En 2008, la biblioteca se trasladó de nuevo al entrepiso y el espacio desocupado pasó a llamarse Sala California.
El cambio más significativo en el interior del edificio se produjo en 2019, cuando se remodeló una parte diferente del espacio de la sala de exposiciones para incluir una sala íntima de la logia masónica llamada Salón de los masones, así como una biblioteca contigua, un salón, un comedor y un bar. Hoy, ocho grupos masónicos diferentes alquilan el espacio para sus reuniones mensuales, incluidos algunos que no están afiliados a la Gran Logia de California. Ahora, por primera vez desde 1958, los masones tienen un lugar para practicar el ritual, formar compañeros masones y reunirse como hermanos dentro del hogar de la masonería de California.
La apertura de Freemasons' Hall puede representar la transformación física más importante del edificio hasta la fecha, pero no es la única forma en que ha evolucionado el templo. Este año, como parte del último evento de la fraternidad plan operativo de cinco años, hay un nuevo énfasis en la utilización del templo para contar la historia de la masonería de California al público. Eso significa activar los espacios comunes, incluido el porche de entrada, la ventana endomosaica y el exterior de la calle California, con señalización y acceso digital que permita a los transeúntes y espectadores curiosos aprender más sobre la historia del edificio, sus usos y su significado. Se está desarrollando otra programación que permitirá a la fraternidad aprovechar su activo más visible e importante para ayudar a introducir a una nueva generación en la tradición centenaria.
El Templo Conmemorativo Masónico de California se erige como un testimonio de la previsión de sus constructores. Con el tiempo, los elementos del templo que dan al público le han permitido prosperar incluso cuando la membresía de la fraternidad en todo el país ha disminuido en un 75 por ciento. Ahora hay evidencia de que la disminución de miembros durante décadas está tocando fondo, y que interés entre los millennials podría revertir la tendencia. Si es así, el Templo Conmemorativo Masónico de California permanece firmemente arraigado en su lugar, listo para atender las necesidades de la fraternidad y la comunidad en los años venideros.
Al escribir sobre sus esperanzas para el templo aún por construir en 1953, Ernest Bashor, cuya llamada de “un día de trabajo” ayudó a financiar la construcción e inculcó un sentido de propiedad compartida en la estructura, resumió claramente sus sentimientos. “Ahora nos enfrentamos con el deseo y la profunda determinación de que se pueda establecer un verdadero monumento... uno que sea útil para las actividades actuales, y que resista los estragos del tiempo y sea para siempre para nuestros hijos y los hijos de nuestros hijos un un hito imponente y una inspiración para todos los masones y el público en general”.
Arriba:
Uno de los muchos espectáculos de automóviles organizados dentro de la sala de exposiciones.
FOTOGRAFÍA POR:
Biblioteca y Museo de la Francmasonería Henry W. Coil
Winni Wintermeyer (arriba)
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